1970年代以降、ギター・シンセサイザーのシステムは大きな進化を遂げてきました。ギター・シンセサイザー搭載のGR-500からMIDIの登場、そしてZEN-Core搭載のGM-800まで、ギター・シンセサイザーの進化は止まることを知りません。ギター・シンセサイザーは、あらゆるスタイルやジャンルのクリエイターやアーティストが利用できる強力なサウンド作成ツールを提供しています。さあ、異次元のギター・シンセサイザーの進化を探ってみましょう。
1977年：ローランドがGR-500でギターシンセ市場に参入
Rolandは1977年、GR-500システムでギター・シンセサイザー業界に参入しました。GR-500システムは先駆的で革新的でしたが、高価で専用のRoland機器（GS-500ギター、24pinケーブルなど）が必要でした。しかし、GR-500にはポリフォニックという画期的な機能もありました。
Steve Hackett、Pat Metheny、Andy Summersといった著名なギタリストは、ギター・シンセで魅力的な音楽を生み出しました。しかし、ギター・コミュニティ全体ではなかなか浸透しませんでした。実際、各メーカーが独自のシンセ・インターフェースを開発していました。標準化されたフォーマットが存在しなかったため、特定のブランドや機器に決めるまでに、一部のミュージシャンは躊躇していました。
「Steve Hackett、Pat Metheny、Andy Summersといった著名なギタリストは、ギター・シンセで魅力的な音楽を生み出しました。」
1979年: GR-300が基準を引き上げ
GR-500の後継機としてアナログのGR-300が登場し、瞬く間にその水準を引き上げました。ハンマリングなどのギター・テクニックをサポートする、より使いやすく安定したエフェクトを搭載。トラッキング精度も、GR-500から向上し大きな進歩でした。
1980年: GR-100で新たな領域を開拓
GR-100は、ギター・シンセサイザーという名前ではありませんが、Rolandのあまり知られていない製品です。内蔵ポリ・ディストーション回路と6つのローパス・フィルター（各弦に1つずつ）に加え、コーラスとビブラートも備えていました。独自の電子回路により、従来のエレキ・ギターでは不可能だった全く新しいサウンド・エフェクトを生み出しました。
1983年: MIDI—すべての人のための一つの言語
ローランドは、標準化の欠如が業界の足かせになることを認識し、シンプルで使いやすい「言語」の開発を自らの使命としました。この言語は、メーカーを問わず電子機器間の通信を可能にします。最終的に、シーケンシャル・サーキットのDave SmithとChet Woodがこのプロジェクトに加わりました。
ローランドのデジタル・コントロール・バス（DCB）をベースにした技術を元に、「ユニバーサル・シンセサイザー・インターフェース」のコンセプトを1981年10月のオーディオ・エンジニアリング・ソサエティ（AES）ショーで発表した論文の中で公表しました。その後、ローランド、シーケンシャル・サーキット、コルグ、カワイ、ヤマハなどによる改良が重ねられ、最終的に1983年に規格が策定されました。そして、その規格は「MIDI」（Musical Instrument Digital Interface）となりました。
1984年、ローランドのGR-700は同社初のMIDI搭載ギター・シンセサイザーとなり、あらゆるブランドの外部MIDIシンセサイザーをコントロールできるようになりました。しかし、その魔法を解き放つには、ローランド製のギターが必要でした。
「MIDIの導入と比較的安価なCPUの普及により、電子音作りの新時代が到来しました。」
1985年：GR-700が人気急上昇
GR-700はギター・シンセサイザー技術の転換点とも言える、初期のギター・シンセサイザー技術の頂点を極めた機種でした。MIDIの導入と比較的安価なCPUの普及により、電子音作りの新時代が到来しました。GR-700とそのサウンド・クリエイション機能は、ギター・シンセサイザー技術のファンであったRobert Fripp、Jimmy Page、Andy Summersといったミュージシャンの間で瞬く間に人気を博しました。
1986年：GK-1 Pick Up
数年後、ローランドはGK-1シンセサイザー・ドライバーPick Upを発表しました。これにより、あらゆるギターからローランドのギター・シンセをコントロールできるようになりました。プレイヤーは、MIDI出力を使用することで、あらゆるMIDIシンセサイザーのサウンドと機能にアクセスできるようになりました。
MIDIギター・シンセは、80年代ポップスのキーボード中心のサウンドに不満を抱いていたギタリストたちに自由への扉を開きました。もちろん、ギター・シンセを演奏するということは、パワーに抗うのではなく、仲間入りすることを意味します。一方で、従来のアンプと、MIDIエフェクトをはじめとするエフェクトを満載した巨大なラックで演奏するギタリストもいました。
「MIDIギター・シンセは、80年代ポップスのキーボード中心のサウンドに不満を抱いていたギタリストたちに自由への扉を開きました。」
キーボードへの嫉妬
ギタリストたちは、キーボード奏者がMIDI経由でシンセサイザーを繋ぎ合わせ、壮大なテクスチャーを生み出すのを目の当たりにしてきました。複数の音源モジュールを駆使して、山のような音色を奏でたいと思わないギタリストはいないはずです。さらに、ギターの信号をシンセと真空管アンプに分割することもできました。つまり、音源をブレンドすることで、壮大なサウンドを生み出すことができるのです。
そこには「奇妙な要素」もありました。Steve Hackettは、ギターでキーボード・サウンドに挑戦した際にファンから冷淡なコメントを受けたと不満を漏らした。「別にキーボード奏者を雇って、ギターだけに集中すればいいじゃないか」
しかし、MIDIギター・シンセは、シンセサイザーの音を弦楽器で置き換えるものではありませんでした。当時、コンポーザーたちは、キーボードやコンピューターと連携するためのMIDIコントローラーの開発に奔走していました。これにはパーカッション、管楽器、さらにはボディ・スーツまでも含まれていた。先見の明のあるギタリストたちは、これらの新しいシンセのテクスチャを用いて、ギターをユニークで素晴らしいものへと変貌させました。
1994年: GR-09—プログレッシブ・プレイヤーズ
ギター・プレイヤー誌は1997年6月にReeves Gabrelsにインタビューを行いました。当時、彼はDavid Bowieの演奏において、従来のアンプやペダルの使用を放棄していました。Gabrelsは代わりに、ローランドVG-8 V-Guitar SystemとローランドGR-09 Guitar Synthesizerを組み合わせ、チャレンジングなサウンドを生み出していました。
「僕はずっとシンセサイザーが嫌いだったんだ」とGabrelsはGPのJoe Goreに語りました。「でも、自分が嫌悪するものが、自分のものになるってことかな。僕はGR-09のシンセ・サウンドを音色付けに使っている。シンセとVG-8のデジタル・サウンドを融合させるランダムなサウンドの方が好きだからね。」
Gabrelsと同様に、ギター・シンセサイザーを実験的に使用しているアーティストは多岐にわたります。その中には、Vernon Reid、Adrian Belew、Matt Bellamy、Alex Lifeson、Robert Fripp、Bill Frisell、そしてDavid Gilmourが含まれます。
2011年：GR-55—新たな時代
Roland GR-55は、ギター・プロセッサーに新たな機能を搭載し、ギター・シンセサイザーに革命をもたらしました。新開発のピッチ検出技術により、高速かつ高精度のギター・シンセサイザーとなりました。ギター・シンセサイザーの技術とギター・プロセッシングが融合した、画期的なアイテムです。これらの技術を組み合わせることで、ユーザーは独自のサウンドを作り出すことができます。
2014年: GP-10の登場
GP-10の何がそんなに特別なのでしょうか？Roland GKピックアップを搭載したギターなら、GP-10を駆使すれば、様々なクラシックなエレクトリック・ギターやアコースティック・ギター、ベース、さらには伝説のRoland GR-300を含むアナログ・モデリング・シンセサイザーのサウンドまで、思いのままに演奏できます。
多用途な GP-10 は、GK ピックアップと標準ピックアップの両方に対応したフル機能のマルチエフェクト・プロセッサーとして機能し、ライブ演奏やスタジオ録音に使用できる COSM アンプと膨大なエフェクトが手に入り人気を博しました。
「多用途なGP-10は、GKピックアップと標準ピックアップに対応したフル機能のマルチエフェクト・プロセッサーとしての機能により人気を博しました。」
2015年： SY-300 BOSSとの出会い
Rolandのギター・シンセの開発と製造における歴史は、BOSSの製品開発にも活かされてきました。その集大成として、2015年にSY-300 Guitar Synthesizerが発売されました。これまでのRolandギター・シンセとは異なり、SY-300はディバイデッド・ピックアップを必要としません。プレイヤーは標準のギター・ケーブルを本体に接続するだけで、幅広い音色を奏でることができます。この機能だけでも、ギター機材に複雑な設定をしたくない人にとっては大きなメリットでした。
「SY-1 Synthesizerコンパクト・ペダルは、シンセ・サウンドをセットアップに組み込むことが、ペダル・ボードにディストーションを追加することと何ら変わらないことを意味します。」
2019年：SY-1が仲間入り
2019年、BOSSは初のコンパクト・シンセサイザー・ペダル、SY-1をリリースしました。SY-1は、本格的なギター・シンセサイザー・システムではなく、従来型のコンパクト・ペダルであるという明確な違いがあります。従来のギター・シンセサイザー・モデリングやGKピックアップ機能は搭載されていませんが、シンセサイザー・サウンドへの入門やペダルボードへ簡単に組み込みたいユーザーにとって、非常にシンプルでありながら即戦力のシンセ・サウンドを手に入れられます。
2020年：SY-1000 / ピックアップゲーム
しかし、テクノロジーの進化は止まることを知りません。2020年、ギター・シンセのトレンドは13ピンGKピックアップ入力を搭載した BOSS SY-1000 Guitar Synthesizerへと回帰しました。これにより、トラッキング性能が向上し、レイテンシーも低減しました。また、ギター／ベースとシンセサイザーのサウンドをブレンドできる標準端子入力も搭載されています。
ギタリストが自分のトーンにこだわるのは周知の事実です。中には、そのこだわりが、従来のギターとアンプだけで、最も太く温かみのあるサウンドを実現しようとする人もいます。それは立派な努力ですが、音の方程式には「つまらない」ところもあります。私も経験済みです。
「SY-1000 は従来のペダルではできなかったことを可能にし、音響の可能性のまったく新しい世界を切り開きます。」
独特な音色を作り出す
しかし、ユニークなサウンドを求めるプレイヤーは、ワイルドなブティック・アナログ・ペダルではなく、ギター・シンセのテクスチャーに目を向けるべきです。最近のギター・シンセの多くは、ギターとシンセの音色をブレンドできます。エフェクトループも搭載されているので、ペダルボードへシームレスに組み込むことができます。
スーパースターShawn Mendesの音楽監督、Zubin Thakkarにとって、SY-1000はMendesの作品のテクスチャーを再現する上で欠かせない存在です。「現代のポップ・ミュージックにおいてギタリストの役割は常に変化しており、膨大なサウンドとエフェクトのパレットが不可欠です」とThakkarは語ります。「SY-1000は従来のペダルでは不可能なことを可能にし、全く新しいサウンドの可能性の世界を切り開いてくれます。」
未来へ
BOSSはギター・シンセシス・システムの世界で革新を続けています。EURUS GS-1は、BOSSの先進的なシンセ・エンジンを高品質なエレキギターに搭載しました。この楽器により、ギタリストはオーバードライブのように様々なシンセ・サウンドを簡単に操作できます。EURUS GS-1はBOSSのテクノロジーを基盤としながらも、ギター・シンセの世界にも新風を吹き込みます。
EURUS GS-1のトーンは、焼けつくようなリード、アナログ・ブラス、オルガン、ベース・シンセまで、幅広いサウンドを網羅しています。どの音色も、演奏のダイナミクス、ビブラート、チョーキングに自然に反応します。フロアを揺さぶるEDMベースから、夢心地なアンビエント・パッドやリードまで、あらゆるジャンルにマッチするサウンドが揃っています。BOSSが発表時に述べたように、EURUS GS-1は「冒険心あふれるサウンド探求者に、大胆で新しいクリエイティブな道を提示します」。
「GM-800 は、強力な最新のクラウド・ベースのアプリケーションと創造的な自由により、従来のユニットとペダル ユニットの間のギャップを埋めます。」
2023年：新しいシリアルGKシステム
2023年はギター・シンセサイザーの革新的な新波の到来を告げました。ZEN-Coreプロセッサーを搭載したGM-800は、パワフルで現代的なクラウド・ベースのアプリケーションと自由な創造力によって、従来のギター・シンセサイザーとペダルユニットのギャップを埋めます。新しいシリアルGKシステムは、従来の13ピン接続から脱却し、より高度なシリアルGK接続を採用しています。
GM-800はギター・シンセサイザー専用の音源モジュールです。その強力なサウンドクリエイション力は、この楽器を他の楽器をはるかに凌駕する存在へと押し上げています。ギター・シンセサイザーの未来は未知数であり、プレイヤーを刺激する技術革新とプレイ・スタイルを待ち望んでいます。
